En Costa Rica hay al menos 113 mil 525 niñas y niños trabajadores, de los cuales 50 mil desempeñan las peores formas de trabajo, según un estudio de la Organización Mundial del Trabajo (OIT) y el ministerio de Trabajo de este país divulgado ayer.
El director de la OIT para Centroamérica y el Caribe, Enrique Bru, dijo a la prensa que los datos reflejan la situación del país en 2002, pero que Costa Rica es la nación con menos niños y niñas trabajadoras en Centroamérica, después de Panamá, con un 6 por ciento de su población menor de edad.
Entre tanto, «en Guatemala la cifra es del 23 por ciento, y en el resto de la región oscila entre el 11 y 15 por ciento de las personas menores de 17 años», agregó Bru.
Según el estudio, las peores formas de trabajo infantil en Costa Rica son la manipulación de agroquímicos, el acarreo de racimos de banano, la pesca mar adentro, el cuidado de otros niños o niñas, la explotación sexual comercial y el tráfico de drogas.
Subraya que el trabajo infantil es más común en las zonas rurales (68.5 por ciento), pero que se ha venido acrecentando en las áreas urbanas también (31.5 por ciento).
Para el ministro de Trabajo, Ovidio Pacheco, un elemento que ha influido en el crecimiento del trabajo infantil en los últimos años es la inmigración, especialmente de menores nicaragüenses que deben «ayudar» a sus padres y madres con la manutención de la familia.
Diferentes cálculos indican que en Costa Rica viven entre 300 mil y 500 mil nicaragüenses, la mayoría de ellos y ellas indocumentadas, pero no se tienen cifras oficiales de cuántos son niños o niñas.
Sin embargo, el informe subraya que no sólo menores en condiciones de pobreza trabajan en Costa Rica, y que el 80 por ciento de los infantes trabajadores asisten a la escuela.
En cuanto a las jornadas laborales que desempeñan, los y las adolescentes entre 15 y 17 años trabajan hasta más de 46 horas semanales, lo que limita su acceso a la educación.
A pesar de que la ley costarricense prohíbe que las personas menores de 15 años trabajen, hay menores que realizan trabajos entre 19 y 2 4 horas a la semana, y en el 68 por ciento de los casos no reciben remuneración.
2003/MHY/RGR
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