«Los habitantes del planeta ya suman casi 6 mil 500 millones, según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y del Instituto Nacional de Estudios Demográficos francés (INED). Es decir, 500 millones más que en 1999, cuando se alcanzó el récord de 6 mil millones.
En total, ya hay 6 mil 477 millones de personas en el planeta, según un estudio del INED publicado en su revista Población y Sociedades y el informe será uno de los puntos de partida de la Conferencia Internacional sobre Población que se celebrará del 18 al 23 de julio en Tours, Francia.
Se espera que el habitante número 6.500 millones llegue al mundo en diciembre en Asia, donde se registra el 60 por ciento de los nacimientos, señaló a la agencia informativa AFP, Catherine Rollet, presidenta del comité organizador del encuentro de Tours, que reunirá a 2 mil científicos de todo el mundo para debatir los desafíos que plantea el veloz crecimiento de la presencia humana en la Tierra.
«Los seis países más poblados totalizan 3 mil 300 millones de habitantes, más de la mitad del total mundial», explicó el demógrafo Gilles Pison, uno de los investigadores del INED. Estos países son China (mil 306 millones), India (mil 80 millones), Estados Unidos (296 millones), Indonesia (242 millones), Brasil (186 millones) y Pakistán (162 millones). De cada 100 habitantes del planeta, 61 viven en Asia, 14 en Africa, 11 en Europa, 9 en Latinoamérica, 5 en América del Norte y menos de una persona en Oceanía.
De acuerdo con Catherine Rollet, «el máximo crecimiento demográfico fue alcanzado en el curso de la década de 1960», pues la mayoría de los países han realizado su «transición demográfica», pasando de tasas de natalidad y mortalidad muy elevadas a otras bastante bajas. «Los países europeos experimentaron esta transición desde el siglo XVIII, mientras que los países en desarrollo la enfrentaron tras la Segunda Guerra mundial», agregó.
Según las proyecciones de la Comisión del Fondo de la ONU para la Población (UNFPA), en 2050 el planeta tendrá 9.100 millones de inquilinos.
Aunque el crecimiento poblacional será más lento en el siglo XXI que en el anterior, se sumarán 2 mil 600 millones de personas en 45 años, con el telón de fondo de un reparto desigual de la riqueza y crecientes problemas ambientales.
La coordinadora de la Conferencia de Tours detalla que «según los agrónomos, la Tierra es potencialmente capaz de alimentar a muchos más habitantes, entre 10.000 y 15.000 millones. Es una cuestión de reparto de recursos, más que una cuestión de capacidad de producción».
La desigualdad es clara: las regiones en desarrollo albergan hoy a 5 mil 300 millones de habitantes, que pasarían a ser 7 mil 800 dentro de 45 años, señala el informe World Population Prospects de la ONU. En los países más ricos, en cambio, son mil 200 millones, y no crecería mucho más.
Según estas mismas proyecciones, la población de los 50 países más pobres crecerá más del doble, de 800 millones en 2005 a mil 700 millones en 2050.
Por eso la ONU, que el 11 de julio celebra el Día Mundial de la Población, promueve acciones para frenar la propagación de enfermedades como el Sida en los países en desarrollo «y ayudar a más mujeres y más hombres a determinar el tamaño de sus familias», según un informe difundido recientemente. El país con menos expectativa de vida es Zimbabwe, con 36 años. La contrapartida es Japón, con 82.
En el debate de la ONU se hablará de temas ligados a la expansión demográfica. Entre ellos, salud reproductiva; VIH-Sida; salud y mortalidad; fecundidad; migración interna e internacional; pobreza y derechos humanos. Pues no se trata sólo de cifras, sino de cómo vivirán los futuros inquilinos de la Tierra.
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