Durante su visita por Etiopía para participar en la Cumbre de la Unión Africana, Michelle Bachelet, directora ejecutiva de ONU Mujeres, visitó las nuevas instalaciones de un refugio para mujeres en situación de pobreza y víctimas de violencia de género.
Acompañada por Maria Munir Yusuf, directora del refugio y ex jueza de la Alta Corte de Justicia de Etiopía, Bachelet escuchó los testimonios de mujeres que viven en el refugio y visitó los dormitorios, la clínica y los talleres donde las mujeres aprenden costura y bordado. La Asociación brinda también asesoría a las mujeres para denunciar su caso ante la justicia.
El proyecto para la creación de la Asociación para el Santuario y el Desarrollo de la Mujer, inició el 13 de octubre del 2000, luego de una reunión de la Asociación Etíope de Abogadas (EWLA por sus siglas en inglés), donde externaron su preocupación ante el incremento de la violencia de género en el país.
La Asociación fue registrada legalmente en 2003 y es la primera instalación de su tipo en Etiopía que ofrece servicios integrales a mujeres, niñas y niños que son víctimas de violencia.
De acuerdo con Yusuf, la idea del refugio surgió cuando se dio cuenta que las mujeres que sobrevivían a la violencia, tenían escasos servicios de ayuda. El refugio puede albergar 50 personas, pero la cantidad de mujeres, niñas y niños que viven allí es a menudo el doble.
Según las encuestas nacionales, hasta un 60 por ciento de las mujeres etíopes son víctimas de violencia doméstica en algún momento de su vida.
Etiopía tiene leyes para erradicar la violencia contra las mujeres, pero sistemas limitados para implementarlas. Yusuf resaltó que los jueces todavía dicen a las mujeres que tienen que pedir consejo a sus familias o a los líderes de la comunidad, muchos de los cuales instan a las mujeres a que vuelvan con sus abusadores.
Bachelet destacó la importancia de la autonomía económica de las mujeres para poder salir del círculo de la violencia. «Si se es pobre y no se tienen opciones, el abuso puede continuar durante años, pero si se aprende algún oficio y que no es así como tienen que ser las cosas, entonces se tienen muchas más posibilidades».
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