María Lavalle Urbina encabezó a lo largo de su vida actividades en defensa de la mujer y sus derechos, labor que le mereció en 1963 la designación de la Mujer del Año, en México, y en 1973 la Organización de Naciones Unidas (ONU) la distingue por servicios eminentes prestados a la causa de los derechos humanos, siendo la primera mujer en la historia de este organismo en recibirlo.
María Lavalle Urbina nace en Campeche en 1908. Se recibe de Profesora en 1927 en la Escuela Normal de Campeche y de Licenciada en Leyes en 1944 en la Escuela de Leyes del Instituto Superior de Campeche.
Dirigió una escuela primaria en su ciudad natal y, en 1945, se mudó a la capital de la República, donde desarrolla una carrera como jurista y defensora de los derechos humanos.
María Lavalle ocupó cargos públicos que la ubicaron a la vanguardia de las mujeres de su época. Fue magistrada en el Tribunal Superior de Justicia del Distrito y Territorios Federales cuando contaba con 40 años; jefa del Departamento de Prevención Social de la Secretaría de Gobernación por una década, a la edad de 46 años, y presidenta de la Alianza de Mujeres de México.
De 1957 a 1968 representó a México ante la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de la ONU, fue presidenta, a los 50 años, de la Academia Mexicana de la Educación, cargo que dejó en 1959, y de la Asociación Nacional de Abogados, en 1960.
La maestra Lavalle Urbina fue una de las primeras senadoras de la República, en los años 1964-1970, y presidenta de la Cámara de senadores en 1965, siendo la primera mujer en desempeñar este cargo.
María Lavalle fue también directora nacional juvenil del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Revolucionario Institucional de 1965 a 1971, y directora del Registro Civil del 1970 a1976, así como subsecretaria y asesora de enseñanza básica de la Secretaría de Educación Pública de 1976 a 1980.
Como abogada, María Lavalle se ocupó de los menores infractores; fue así como escribió Delincuencia Infantil en1945, Delincuencia de los Menores en 1949 y Situación Jurídica de la Mujer Mexicana en 1953, año en que las mexicanas obtuvieron el derecho a votar .
María Lavalle Urbina fue declarada Mujer del Año en 1963. Representó a México en unas cuarenta reuniones internacionales y recibió varias distinciones; entre ellas, el premio de la ONU por servicios eminentes prestados a la causa de los derechos humanos 1973 y la Medalla Belisario Domínguez en 1985.
María Lavalle Urbina muere en 1996 en la ciudad de México, dejando como herencia la brecha abierta para que las mujeres mexicanas accedan a los puestos de representación popular y de decisión.
2003/GMT/MEL
